Le drap et le grain en Languedoc : Narbonne et Narbonnais 1300-1789

Comment une ville du drap, Narbonne, qui comptait en Europe – 30 000 habitants environ en 1300 -, a-t-elle pu descendre à moins de 10 000 habitants cinq siècles plus tard, réduire son activité à l’exportation des grains et être incapable de s’imposer comme chef-lieu de département en 1789 ? Cette interrogation est à l’origine d’une recherche qui s’est proposée, à partir d’une ville et de son Umland, de redécouvrir l’histoire économique et sociale d’une partie du Languedoc et de la Méditerranée occidentale. Puisé à des sources diverses, Le drap et le grain en Languedoc aborde et entrecroise cinq siècles durant des thèmes comme la terre, la mer. la ville, la société :
– les structures foncières, les cultures et les paysages se lisent grâce aux compoix admirables de précision,
– Narbonne ne cessa jamais d’être un port. Le Languedoc se révèle plus maritime qu’on ne le pensait,
– la ville, contrainte dans ses remparts, offre un exemple étonnant de recomposition interne. Rarement l’économie, la société et la politique font aussi étroitement corps avec l’urbanisme qu’à Narbonne,
– la société médiévale se défait, puis se recompose au XVI^e siècle, création ex-nihilo d’une noblesse d’origine citadine qui se précipite vers la terre… où elle ne trouvera que déceptions à la fin du XVII^e et au XVIII^e siècles.

Le drap et le grain renouvelle et enrichit considérablement notre vision du Languedoc, de l’économie et de la société méridionales entre le XIV^e et le XVIII^e siècles.